Die Hauptaufgabe der DFG als größter forschungsfördernder Institution und wichtigster Drittmittelgeberin in Deutschland besteht in der finanziellen Unterstützung von Forschung an Hochschulen und öffentlichen Forschungseinrichtungen.
Forschungsförderung bedeutet Unterstützung von Einzelvorhaben und Forschungskooperationen, Auszeichnung für herausragende Forschungsleistungen sowie Förderung wissenschaftlicher Infrastruktur und Kontakte.
Die DFG begrüßt ausdrücklich Forschungsanträge von HAW's und möchte diesen mit dem Instrument Forschungsimpulse ermöglichen, Schwerpunkte in der Forschung zu setzen und die Förderfähigkeit zu erhöhen.
Mit dem Online-Informationssystem GEPRIS stellt sie eine Datenbank bereit, die über aktuelle DFG-geförderte Forschungsvorhaben informiert und eine Zusammenfassungen ihrer wichtigsten Forschungsziele und -methoden enthält.